Les 4 Missionnaires de la Charité de Santiago vivent au cœur d’un quartier défavorisé de la capitale et tiennent un orphelinat où elles s’occupent d’une vingtaine d’enfants malades ou handicapés physiquement et mentalement.

Chaque jour, nous nous occupions des enfants du lever au coucher en aidant les « workers » travaillant chez les sœurs à les habiller, les changer, les baigner et les nourrir. Mais l’essentiel de notre mission n’était pas là : nous avions surtout à cœur de leur donner le plus d’amour possible ! Nous avons en effet rapidement compris que ce qui aiderait le plus ces enfants abandonnés, ce qui leur permettrait de s’éveiller, de se développer correctement, de prendre goût à la vie, ce n’était pas forcément de bien les nourrir, de les garder propres ou de s’assurer qu’ils dorment suffisamment… mais de les aimer ! Plus que jamais, nous avons pris conscience de l’importance de l’amour ! Et, plus que jamais, nous avons privilégié l’être sur le faire, le jeu sur l’efficacité, les moments passés avec ces enfants sur les tâches ménagères à accomplir.

Nous avons donc passé beaucoup de temps à jouer avec les enfants, à se mettre en quatre pour les faire rire et à tout faire pour qu’ils vivent pleinement les joies de l’enfance !

Etienne s’occupait généralement des petits garçons : il organisait des séances de jeux dans le jardin ou les faisait gambader et crier gaiement dans les couloirs du foyer – cela leur permettait de se défouler et de s’amuser plutôt que de rester toute la journée dans leur lit. Dans cet univers majoritairement féminin – les workers étaient toutes des femmes, les petits garçons étaient également ravis d’avoir un vrai mec avec qui jouer ! Pour ma part, j’ai adoré voir Etienne toujours à fond pour faire rigoler les enfants ! Il avait constamment une pêche d’enfer et trouvait toujours le bon jeu, la bonne grimace ou l’expression parfaite pour décrocher un sourire ! L’excitation des enfants en sa présence, aussi bien chez les garçons que chez les filles, montrait bien son succès ravageur !

Quant à moi, je restais généralement avec les petites filles. Celles-ci souffrant de séquelles physiques plus importantes, je passais beaucoup de temps à essayer de les stimuler pour qu’elles progressent, comme par exemple les faire marcher ou les entraîner à se tenir assises. J’aimais particulièrement m’occuper de Danae et Darlin, des jumelles de 1 an absolument adorables ! Nées grandes prématurées d’une mère qui se droguait, ces pauvres bouts de choux ont récolté de nombreux problèmes ; Darlin, surtout, a manqué d’oxygène à la naissance et subit donc un certain retard physique et mental par rapport à sa jumelle Danae : alors que cette dernière crapahute partout et marche presque, Darlin tient à peine assise… Mais en 1 mois elle a fait des progrès incroyables : alors qu’à notre arrivée elle affichait toujours une mine triste et restait constamment avachie et immobile dans son maxi-cosy, à la fin de notre mission elle souriait tout le temps, poussait de petits cris, attrapait des objets, se tortillait dans tous les sens lorsque nous la changions et essayait de se redresser quand nous la posions sur un tapis ! Ce petit trésor est la preuve que rien n’est jamais perdu et que les enfants ont besoin d’attention et d’amour pour s’éveiller !

Ainsi, nous avons passé beaucoup de temps à essayer d’apporter un peu de joie au quotidien de ces orphelins, même si cela n’était pas toujours évident. En effet, quel comportement adopter face à un enfant violent envers ses camarades et envers nous ? Une petite fille, par exemple, nous a causé beaucoup de tracas : très souvent, elle frappait ou donnait des coups de pieds aux enfants et adultes qu’elle croisait et devenait une vraie furie lorsqu’il s’agissait de la changer ou de la baigner… Nous ne savions alors pas s’il valait mieux la gronder ou feindre d’ignorer ses crises…

Nous avons également été choqués de la façon dont se nourrissaient la plupart des enfants : par sonde… Pour quelques-uns, c’était parce qu’ils ne pouvaient pas manger par voie buccale mais pour d’autres c’est parce qu’ils ne le voulaient pas… Cette réaction est très courante chez les enfants abandonnés, ceux-ci ayant inconsciemment perdu toute volonté de se battre pour vivre… Après le choc des premières fois, nous nous sommes habitués à nourrir ces enfants à l’aide d’une seringue que l’on plaçait dans une sonde reliée directement à l’estomac ; mais le pincement au cœur était toujours présent. C’est entre autres pour cette raison que je me suis battue pour faire manger les jumelles Danae et Darlin : elles refusaient d’ouvrir la bouche à mon arrivée et si elles avaient continué ainsi, elles se seraient récoltées une sonde à l’estomac… Mais je les ai prises sous mon aile à chaque repas et les ai forcées à manger pour qu’elles comprennent qu’il est important de se nourrir ! A la fin de notre séjour, elles ne faisaient quasiment plus de chichis pour les repas : c’est une petite victoire !

Parmi les autres difficultés, il y avait également les questions qui se soulevaient à chaque fois que nous nous rendions dans la section des bébés : les 4 bébés qui s’y trouvaient souffraient tous de maladies très lourdes et restaient toute la journée allongés et branchés à des machines de toute sorte… Chaque soir à 22h, je m’occupais d’un petit garçon très malade qui ne pouvait faire ses besoins tout seul ; toutes les 4 heures, il fallait donc lui retirer son urine par sonde. A chaque fois que j’allais le voir, je ne pouvais m’empêcher d’admirer cet enfant si patient, si doux, si innocent… Une petite vie sacrifiée pour toutes les autres… Une petite vie qui montre que la Vie a et aura toujours sa part de mystère…

Côtoyer quotidiennement ces enfants a donc soulevé chez nous de nombreuses questions mais si nous ne devions retenir qu’une chose de tous ces bouts de choux, ce serait leur joie ! Ces enfants avaient tous des histoires tragiques, ils souffraient tous de maux handicapant et d’un manque d’affection criant, et pourtant ils riaient à la moindre grimace, s’amusaient du jeu le plus simple et s’émerveillaient de tout !

Que ce soit Lupita, 8 ans, qui riait si joyeusement lorsque nous poussions son fauteuil à toute allure dans les couloirs ou qui souriait si tendrement quand je l’emmenais se promener en chantant !

Ou Martin et Alondra, deux enfants magnifiques et attachants qui ne cessaient de pétiller et de rigoler !

Ces petits êtres nous ont donc donné une superbe leçon de vie en montrant que la joie peut être présente partout, tout le temps, quelles que soient les difficultés que l’on traverse…